совокупность крупных разрывных тектонических структур земной коры (
Рифтов)
, образующая на поверхности Земли единую систему. Рифты приурочены к срединно-океаническим хребтам (См.
Срединно-океанические хребты)
, протягивающимся от центральных областей Северного Ледовитого океана вдоль оси Атлантического океана и далее через Индийский океан в восточную часть Тихого океана более чем на 60 тыс.
км (см. Тектоническую карту мира к ст.
Земля)
. Рифты срединных хребтов представляют собой продольные впадины с крутыми стенками. Большая протяжённость Р. м. с. указывает на то, что явления растяжения в развитии структуры земной коры играли не меньшую роль, чем сжатия.
Рифты срединноокеанических хребтов продолжаются на материках (Аравийско-Африканский рифтовый пояс, см.
Восточно-Африканская зона разломов, рифтовый пояс Большого Бассейна в Кордильерах Северной Америки). Возраст этих ответвлений Р. м. с. молодой - неогеновый и антропогеновый (четвертичный), а возраст системы
рифтов, расположенных на дне океанов, может быть определён лишь предположительно. По мнению ряда исследователей, он мезозойский и кайнозойский. Р. м. с. на всём своём протяжении высокосейсмична и с ней связаны проявления вулканической деятельности. Р. м. с. является одним из главных структурных элементов земной коры наряду с геосинклиналями и платформами. Открытие в 50-х гг. 20 в. Р. м. с. явилось одним из главных поводов для появления новых тектонических гипотез мобилистского направления, в том числе "Новой глобальной тектоники" (См.
Новая глобальная тектоника)
, согласно которой
система океанических
рифтов соответствует тем "швам", по которым произошло первичное разделение материков, составлявших первоначально единый массив. Однако можно рассматривать Р. м. с. и как новообразование на дне океанов, связанное с подъёмом магмы из верхней мантии, в результате чего земная кора была приподнята и лишь в небольшой степени растянута.